巴图姆站在边线，手里握着那个决定比赛的篮球。计时器显示最后8.4秒，113平，快船有绝杀的机会。他目光扫过场内，莱昂纳德在三分线外被死死缠住，哈登在另一侧要球，整个球馆几乎要沸腾了，然后，就在他抬起脚准备发球的瞬间，裁判的哨声尖锐地响了。踩线。违例。球权转换。火箭主场爆发出震耳欲聋的欢呼，而快船替补席一片死寂。两秒后，杜兰特两罚全中，比分定格在115:113。一场鏖战就这么结束了，以一种最憋屈的方式。
可如果你从头到尾看完这场比赛，你会发现最后这个失误只是压垮骆驼的最后一根稻草。真正让快船球迷意难平的，是那个几乎以一己之力扛着球队走了整场的大个子，伊维察·祖巴茨。赛后技术统计表上，他的数据栏简单又粗暴：出场34分32秒，14投13中，罚球11中7，33分7篮板1助攻。14中13，这是什么概念？这意味着他在火箭内线几乎为所欲为，申京、小史密斯、甚至偶尔换防过来的卡佩拉，谁都拿他没办法。
比赛第一节其实挺难看的。火箭一上来就打了快船一个7:0，外线怎么投怎么没有，进攻全靠单打。然后祖巴茨在篮下硬凿了一个，算是打破了得分荒。但那时候，没人觉得他能成为今晚的主角。大家的目光都在哈登重回休斯顿的话题上，在莱昂纳德和杜兰特的对位上。第一节打完，29平，风平浪静。
转折点发生在第二节中段。当时火箭靠着霍勒迪和申京又打出一波9:0，分差拉到9分，眼看比赛要花。快船进攻，球倒来倒去，最后24秒快到了，球勉强给到低位的祖巴茨。他背对申京，运了两下，一个不太流畅的转身，但就是靠着身高和臂展，把球稳稳放进篮筐。还造成犯规。加罚也进。下一个回合，哈登突破分球，祖巴茨接球直接起，隔着补防的小史密斯就是一个双手暴扣。火箭暂停。从那以后，快船的进攻明确了很多，把球给祖巴茨。
你都能感觉到火箭防守的尴尬。用申京单防，体重顶不住，祖巴茨往深处要位，接球转身就是一个小勾手，手感柔和得不像个传统中锋。包夹？快船外线今天三分其实还行，哈登、邓恩、博格丹诺维奇都等着呢。于是火箭就看着祖巴茨一个一个地打。半场结束，快船反而54:51反超了。祖巴茨半场就拿了18分，8投7中。
此外，第三节莱昂纳德和哈登轮流接管了一阵，但分差始终拉不开。因为火箭那边杜兰特开始得分了，中距离个个杀人诛心。但每次火箭要起势，快船总有办法把球送到祖巴茨手里。第三节还剩4分多钟，哈登和祖巴茨打挡拆，火箭换防，小个子被换到祖巴茨面前。哈登心领神会，一个高抛，祖巴茨空中接力，狠狠把球砸进篮筐。那个球之后，火箭主场的声音小了一半。
但真正让祖巴茨打出“虽败犹荣”感觉的，是整个第四节。快船82:80领先进入末节，然后突然就断电了。火箭一波8:0，瞬间反超。这时候，站出来的还是祖巴茨。他先是在篮下强打申京，造成犯规两罚一中。接着下一个回合，快船进攻几乎停滞，球最后又到了他手里，距离篮筐还有三步，他运了一下，扛开补防的史密斯，打板命中。分差回到3分。
比赛最后五分钟完全成了绞肉机。两边每个回合都拼得刺刀见红。火箭这边，阿门·汤普森冲起来根本拦不住，小史密斯也能投进关键三分。快船这边，哈登终于命中了一个高难度后撤步三分，把比分追平。但回过头来，阿门那个补篮2 1，又把分差拉开。关键时刻，快船所有的战术其实都简单明了，找祖巴茨。
最后两分钟，113:116落后，祖巴茨在低位要位，吸引包夹，分给外线的莱昂纳德，可惜三分没进。但快船抢下前场篮板，球经过传递，又给到祖巴茨，他面对两人，一个小抛投，球进，还造成犯规。罚球线上，他深吸一口气，加罚命中。113:116，分差回到3分。下一个防守回合，他奋力干扰了申京的上篮，快船推反击，哈登快速三分命中，116平！整个客队替补席都跳起来了。
然后就是文章开头的那一幕。如果巴图姆没有踩线，如果快船发出了那个边线球，如果最后一攻打成……可惜没有如果。比赛结束后，祖巴茨低着头径直走回更衣室，毛巾盖在头上。33分，14中13，这样的数据放在任何一场比赛都该是头条，都该是赢球的保障。但今天不是。
你再看哈登的数据，22分7篮板7助攻，看起来全面，但投篮是18中7，三分球9中3。不能说差，但在需要他像以前在火箭那样接管比赛的夜晚，这样的效率显然不够。尤其是最后时刻，除了那个扳平比分的三分，他几次尝试突破分球都效果一般。莱昂纳德24分，但下半场明显能看出体力下滑，最后那个进攻犯规更是直接葬送了球权。相比之下，祖巴茨从第一节到最后一分钟，始终是快船最稳定、最可靠的那个点。
火箭那边六人得分上双，杜兰特16分，申京22分15篮板，阿门20分，打得确实更整体。但赛后火箭将帅接受采访，提到快船最难对付的点，不约而同都说了祖巴茨的名字。乌度卡甚至说：“我们试了所有办法，但他今天就是无法阻挡。我们能赢下来很幸运。”
数据不会说谎。当祖巴茨在场时，快船净胜火箭8分，这是他全场最高的正负值。他在篮下的命中率是恐怖的92.9%，火箭内线被他得了整整20分。此外，在球队外线手感起伏、核心球星状态不稳的夜晚，他几乎用一己之力撑起了进攻体系。你可以说快船输在了最后时刻的细节，输在了篮板球（28对51的巨大劣势），输在了那些该死的失误。但你也必须承认，没有祖巴茨，这场比赛可能三节就花了。
让人唏嘘的是比赛结束后社交媒体上的讨论。快船球迷论坛里，几乎所有人都在为祖巴茨叫屈。“祖巴茨打出了生涯代表战，却输在了一个边线球。”“哈登和卡哇伊应该请祖巴茨吃饭。”“看看篮板数据，除了祖巴茨，还有谁在抢板？”而火箭球迷则心有余悸：“幸亏赢了一一今天要是输了，祖巴茨能让我们被嘲笑一整个赛季。”
所以，回到那个问题：这场球，快船的最大功臣是谁？数据摆在那里，比赛过程摆在那里。当你的中锋以超过90%的命中率砍下全场最高分，在球队每次即将崩盘时都能稳稳把球放进篮筐，在对手的内线翻江倒海时，答案已经再清楚不过了。篮球有时候就是这样，最闪耀的数据不一定属于赢家，但真正看过比赛的人，都知道谁的贡献刻在了每一个回合里。祖巴茨走下球场时，火箭主场甚至有一些球迷为他送上了掌声。这大概就是对这场史诗级个人表现，最直接的肯定了。
